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WASHINGTON - Les combattants de guerre peuvent accéder à une version limitée d'un nouveau signal GPS militaire plus sécurisé, après que l'US Space Force a récemment déclaré qu'une mise à niveau nécessaire du système au sol était opérationnelle.
Plus précis que le signal civil, le langage de programmation crypté M-Code fournit des capacités avancées anti-usurpation et anti brouilleur conçues pour fournir des données de positionnement, de navigation et de synchronisation au combattant de guerre même lorsque des adversaires tentent de bloquer ou de dégrader le signal. Mais alors même que l'armée a ajouté avec succès de plus en plus de satellites GPS avec la disponibilité du code M - 23 et plus encore - le système au sol spécialement conçu pour GPS III et M-Code a des années de retard. Selon un rapport du Government Accountability Office de 2019, le système de contrôle opérationnel de nouvelle génération (OCX) de 6.2 milliards de dollars construit par Raytheon Technologies a cinq ans de retard, et le gouvernement ne s'attend pas à ce qu'il soit livré avant juin 2021.
Pour fournir un accès à M-Code plus tôt, l'armée de l'air a chargé Lockheed Martin en 2017 de construire une mise à niveau du système au sol actuel appelé M-Code Early Use (MCEU), une version plus limitée de M-Code qui fonctionnera jusqu'à ce qu'OCX soit prêt. L'installation des mises à niveau matérielles et logicielles du MCEU s'est officiellement achevée en juillet.
Le 4 décembre, la Force spatiale a annoncé que le MCEU avait reçu l'acceptation opérationnelle le 18 novembre, ce qui signifie que les combattants de guerre dotés de l'équipement utilisateur approprié peuvent désormais demander l'accès au signal M-Code.
«Le MCEU inaugure une nouvelle ère de prise en charge GPS qui fournira aux opérateurs du domaine de la guerre un accès PNT assuré tout en empêchant davantage l'utilisation non autorisée par nos adversaires. Il s'agit d'une étape cruciale pour rester l'étalon-or des systèmes PNT et promouvoir un domaine spatial pacifique, sûr, stable et accessible », a déclaré le lieutenant Jordan Malara, commandant adjoint de la cellule de collaboration GPS Warfighter du 2e Escadron d'opérations spatiales, dans un communiqué.
La première version du système au sol permet à la Force spatiale de charger, de télécharger et de surveiller le code M au sein de la constellation GPS, et la branche utilisera le système pour soutenir les tests de nouveaux équipements militaires des utilisateurs de GPS.
«Les signaux plus sécurisés, plus difficiles à brouiller et à usurper de M-Code sont essentiels pour aider nos combattants à mener à bien leurs missions, en particulier dans des environnements contestés», a déclaré Maria Demaree, vice-présidente et directrice générale de la ligne d’activité Mission Solutions de Lockheed Martin. «Cette mise à niveau du système de contrôle au sol GPS actuel et le lancement de satellites GPS III plus modernisés font du plein champ de M-Code une réalité.»
