Les dispositifs de brouillage maîtrisent le téléphone portable en transmettant un signal sur la même fréquence et à une puissance suffisamment élevée pour que les deux signaux entrent en collision et s'annulent. Les téléphones cellulaires sont conçus pour ajouter de l'énergie s'ils subissent des interférences de faible niveau, de sorte que le brouilleur doit reconnaître et correspondre à l'augmentation de puissance du téléphone.
Les téléphones portables sont des appareils en duplex intégral, ce qui signifie qu'ils utilisent deux fréquences distinctes, une pour parler et une pour écouter simultanément. Certains brouilleurs ne bloquent qu'une des fréquences utilisées par les téléphones portables, ce qui a pour effet de bloquer les deux. Le téléphone est amené à penser qu'il n'y a pas de service car il ne peut recevoir qu'une seule des fréquences.
Les appareils moins complexes ne bloquent qu'un seul groupe de fréquences, tandis que les brouilleurs sophistiqués peuvent bloquer plusieurs types de réseaux à la fois pour empêcher les téléphones bi-mode ou tri-mode qui basculent automatiquement entre les différents types de réseaux pour trouver un signal ouvert. Certains des appareils haut de gamme bloquent toutes les fréquences à la fois, et d'autres peuvent être réglés sur des fréquences spécifiques.
Pour brouilleur téléphone portable, il vous suffit d'avoir un appareil qui diffuse sur les bonnes fréquences. Bien que différents systèmes cellulaires traitent les signaux différemment, tous les réseaux de téléphonie cellulaire utilisent des signaux radio qui peuvent être interrompus. Le GSM, utilisé dans les systèmes cellulaires numériques et basés sur PCS, fonctionne dans les bandes 900 MHz et 1800 MHz en Europe et en Asie et dans la bande 1900 MHz (parfois appelée 1,9 GHz) aux États-Unis. Les brouilleurs peuvent diffuser sur n'importe quelle fréquence et sont efficaces contre les systèmes AMPS, CDMA, TDMA, GSM, PCS, DCS, iDEN et Nextel. Les téléphones cellulaires analogiques à l'ancienne et les appareils numériques d'aujourd'hui sont également sensibles au brouillage.
La portée réelle du brouilleur dépend de sa puissance et de l'environnement local, ce qui peut inclure des collines ou des murs d'un bâtiment qui bloquent le signal de brouillage. Les brouilleurs de faible puissance bloquent les appels dans une portée d'environ 30 pieds (9 m). Les unités plus puissantes créent une zone sans cellule aussi grande qu'un terrain de football. Les unités utilisées par les forces de l'ordre peuvent arrêter le service jusqu'à 1.6 km de l'appareil.
