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COLUMBIA - Un test de micro- brouilleur de téléphone portable dans une prison de Caroline du Sud montre que les appels des détenus peuvent être bloqués sans affecter les signaux des forces de l'ordre ou des civils, a révélé un rapport fédéral publié mercredi.
Le test effectué en avril au centre correctionnel Broad River à sécurité maximale de Columbia a montré que les signaux cellulaires pouvaient être bloqués dans un même logement «alors que les appels légitimes pouvaient être passés à un pied du périmètre du logement».
Le ministère de la Justice des États-Unis a approuvé le rapport de la National Telecommunications and Information Administration.
Le directeur des prisons d’État, Bryan Stirling, a déclaré qu’il espérait que le rapport inciterait le gouvernement fédéral à prendre des mesures pour mettre fin aux communications illégales qui alimentent la violence des gangs et permettent aux prisonniers de renforcer leurs entreprises criminelles alors qu’ils sont enfermés.
Cela comprend l'émeute meurtrière de l'an dernier contre le pénitencier à sécurité maximale Lee Correctional, qui a fait sept morts et 22 blessés. La communication illégale a propagé la violence dans trois unités de logement distinctes, où il n'y avait pas d'autre moyen de voir ou d'entendre ce qui se passait à l'intérieur, a déclaré Stirling.
Stirling a noté mercredi qu’il n’avait pas besoin de voir le rapport pour savoir si la technologie fonctionnait. Il était au téléphone avec son chef de la sécurité alors qu'il entrait dans l'unité à tester.
«Une fois que j'ai fait un pas entre les portes bloquées, mon téléphone s'est éteint. Il y avait un rideau virtuel là où, d’un côté, votre téléphone fonctionnait et, d’un simple pas en avant, votre téléphone ne fonctionnait pas. Pas de saignement fini. Aucune ingérence à l'extérieur », a-t-il déclaré.
Le test, supervisé par le Bureau fédéral des prisons, faisait suite à deux tests de micro-brouillage l'année dernière dans une prison fédérale de Cumberland (Maryland), qui avaient montré que les signaux de cellule pouvaient être bloqués à l'intérieur d'une cellule de prison.
Il est illégal pour les détenus d’avoir un téléphone cellulaire, mais ils restent répandus en prison. L’État ne peut agir seul pour les rendre inutiles, car une loi fédérale vieille de 85 ans empêche les agences nationales et locales de brouiller les ondes publiques.
Stirling demande depuis des années la permission à la Commission fédérale de la communication de bloquer les signaux derrière le fil de rasoir, pour ne pas être bloqué par l'opposition de sociétés de téléphones mobiles. L'industrie soutient que les dispositifs de brouillage pourraient interférer avec les téléphones portables à l'extérieur.
Les représentants de l’Etat soutiennent que les entreprises ne veulent tout simplement pas perdre les profits des téléphones illégaux.
La législation fédérale adoptée en mars par le républicain américain Sens. Tom Cotton d’Arkansas et Lindsey Graham de Caroline du Sud donnerait aux prisons de l’État le pouvoir direct d’utiliser un matériel de brouillage pour fermer le téléphone cellulaire des prisonniers. Parmi les coauteurs d’un projet de loi identique déposé à la Chambre des États-Unis, figurent les représentants du GOP de la Caroline du Sud, Will Timmons, Tom Rice et Ralph Norman.
La proposition n’a abouti dans aucune des deux chambres. Stirling espère que le rapport mènera à un vote.
"Je ne sais pas de quoi d'autre nous avons besoin", a déclaré Stirling. «J'espère qu'ils auront des audiences. Je veux que l’industrie se rende en DC et explique pourquoi quelque chose qui fonctionne et qui assurera la sécurité du public est contre. »
En novembre dernier, cinq détenus et dix autres personnes ont été accusés d'avoir utilisé un téléphone cellulaire pour extorquer plus de 560 000 dollars à 442 membres des forces armées du pays. Quelques jours plus tard, 17 personnes, dont quatre détenus, ont été inculpées de trafic de téléphones portables et de drogue en passant par des systèmes élaborés qui ont alimenté la violence entre gangs rivaux dans les prisons.
En 2010, un officier de Lee a été abattu six fois devant son domicile par un détenu orchestré par un détenu par téléphone portable. Le capitaine Robert Johnson, qui a survécu, a témoigné avec Stirling devant la FCC en 2017.
Environ 3 900 téléphones portables et accessoires téléphoniques ont été confisqués dans les prisons de Caroline du Sud au cours du dernier exercice. C’est 3 600 de moins qu’en 2016-17, avant que l’agence ne commence à installer des moustiquaires de 50 pieds autour des prisons à sécurité moyenne et maximale pour éviter les renversements. Mais les téléphones portables sont toujours introduits en fraude, parfois avec l’aide des gardiens de la prison, et largués par drones.
