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Les drones sont partout et certains sont dangereux. Désormais, les autorités peuvent traiter tout ce qui semble menaçant.
Les drones sont de petits aéronefs télépilotés de type à voilure fixe ou hélicoptère. Autrefois réservés aux applications militaires, les drones ont fait irruption sur le marché civil. Ils sont principalement utilisés comme plates-formes de caméras, mais aussi de plus en plus pour les livraisons.
L'essor du marché des drones civils soulève des problèmes de sécurité et de confidentialité. Le même drone qui livre une pizza ou un colis pourrait également transporter une charge utile terroriste.
Ce danger est réel. Par exemple, rien qu'en 2015, des drones ont été utilisés pour faire passer de la contrebande dans les prisons britanniques plus de 30 fois. En 2016, l'Etat islamique a utilisé des drones grand public pour la surveillance et pour livrer des bombes. De nombreuses autres atteintes à la sécurité et incidents se sont déjà produits, y compris dans les aéroports.
Les autorités de sécurité ont besoin d'un moyen de neutraliser les drones menaçants tout en autorisant l'utilisation légale, ce que fournit le projet KNOX financé par l'UE. L'équipe de projet a optimisé la technologie, l'a démontrée dans des opérations réelles et a préparé le système pour la commercialisation.
KNOX suit les drones en approche. Normalement, il s'agit d'un système monté sur poteau, à installer autour d'installations sécurisées. Sa flexibilité et son évolutivité lui permettent d'avoir d'autres configurations, y compris le montage sur les murs d'enceinte.
Les composants comprennent des détecteurs radio (connus sous le nom de Watchdogs), des brouilleurs drone radio (Dobermans), un système radar (appelé The Eagle), ainsi qu'un système de contrôle (Iris / Argos). Les chiens de garde entourent un bâtiment, avec The Eagle placé au centre du réseau.
Les chiens de garde balaient chacun un angle de 60 degrés, à la recherche de signaux entre le contrôleur et le drone. L'Eagle balaie à 360 degrés pour détecter les hélices et suivre la trajectoire de vol. Si des drones s'approchent de trop près, le Doberman bloque leurs fréquences radio de contrôle.
«Le brouillage est illégal dans la plupart des pays, sauf si vous êtes la police ou l'armée», déclare la coordinatrice Nanna Tribler de la société de coordination MyDefence. Même dans ce cas, il peut être difficile d'obtenir une approbation. Bien que l'équipe soit au courant des restrictions d'approbation danoises avant de commencer le projet, elles ont encore limité la recherche dans une certaine mesure. Néanmoins, les chercheurs ont obtenu des permis spéciaux pour des essais sur une base militaire danoise et des permis moins restreints pour la Finlande et Israël où la recherche sur le brouillage est moins contrôlée.
Malgré les obstacles, l'équipe KNOX a testé avec succès le système dans plus de 200 situations réalistes. Celles-ci comprenaient autour des prisons et sur d'autres sites, notamment les postes de police, les stades sportifs, les centres-villes et les installations militaires. Le système était également monté sur des véhicules militaires. Les tests ont réussi à arrêter l'infiltration de drones non autorisés dans des espaces sécurisés. «Notre approche du brouillage est maintenant la plus compacte du marché et s'est avérée très efficace avec un minimum de dommages collatéraux», rapporte Tribler. À partir des tests, les chercheurs ont développé un ensemble de procédures opérationnelles.
L'étude a également identifié un besoin d'enregistrement et de contrôle du trafic aérien de tous les drones, ainsi qu'une réglementation généralement plus stricte. Les chercheurs feront valoir ces mesures auprès des autorités compétentes de l'UE.
Suite à des essais réussis, les membres du projet envisagent de solliciter un financement de la phase 3 de l'instrument PME de l'UE. En attendant, le développement du système se poursuit.
L’étude de marché du projet a révélé de nouvelles opportunités probables au sein de l’industrie européenne de la défense. À terme, KNOX sera commercialisé en tant que système anti-drone commercial de pointe.
La disponibilité commerciale fournira aux autorités de sécurité des options jusqu'ici indisponibles pour neutraliser les drones menaçants. Cela signifiera une sécurité et une sûreté accrues pour les Européens.
